La depresión en el anciano

La depresión en el anciano

Rosa Matilla Mora
Terapeuta Ocupacional

Introducción

La depresión es una enfermedad con la que los terapeutas ocupacionales tenemos que estar familiarizados y es en el ámbito geriátrico donde encontramos mayor número de personas que la padecen de una forma encubierta. Desde la terapia ocupacional podemos revitalizar a estas personas desde un enfoque global que no desprecie ninguno de los roles que el mayor desempeñaba antes de debutar esta perturbación del ánimo.

Qué queremos decir cuando hablamos de depresión

El término "depresión" es un término equívoco con el que nos podemos estar refiriendo a tres realidades distintas: a un síntoma anímico, a un síndrome (conjunto de síntomas covariantes), o a una categoría diagnóstica o cuadro clínico (además de la presencia de un síndrome, exige la congruencia de otras condiciones etiológicas , clínicas y evolutivas).
La cuarta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM- IV), diferencia cuatro síndromes depresivos "básicos" : depresión mayor, depresión menor, distimia y reacción depresiva. Estos cuatro síndromes se especifican en nueve categorías diagnósticas (trastorno depresivo mayor, trastorno distímico, trastorno no especificado, trastorno bipolar tipo I, trastorno bipolar tipo II, etc.).

Hablar de depresión es hablar de muchas cosas ..., o de ninguna. Pocos conceptos médicos han tenido una difusión popular tan rápida y extensa. Menudea en las conversaciones de la calle, en la columnas de prensa y en los historiales médicos no psiquiátricos. Sin duda este fenómeno de vulgarización ha podido contribuir a familiarizar a un gran número de personas con uno de los sectores más prevalentes de la patología mental y derribar barreras de prejuicio, ignorancia y marginación hacia el enfermo mental. Pero también está generando efectos de gran alcance, tanto en el terreno médico, como en el cultural, social, económico y político.
La depresión en ancianos es para el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) de los Estados Unidos un problema de gran magnitud para la salud pública.

Se sabe que alrededor del 15% de las personas mayores de 65 años presentaron episodios de depresión en algún momento, también señala que los síntomas tienden a cronificarse con mayor frecuencia que en los jóvenes. En el mismo informe se destaca que al menos 25% de los participantes refirieron sentimientos de tristeza y melancolía en las últimas dos semanas y alrededor del 20% ha experimentado ideas persistentes de muerte en el mismo período. Por otra parte estudios realizados en establecimientos geriátricos indican que la incidencia de depresión en los mismos se acerca al 20% y que cuando coexisten otras patologías como enfermedades cardiovasculares, cáncer, etc. los porcentajes crecen significativamente.
A pesar de estas cifras, a menudo la depresión en ancianos no es diagnosticada o es medicada en forma insuficiente. Los expertos sugieren que existen algunas características particulares en este grupo de personas.

Por lo general la depresión en jóvenes se manifiesta por sensaciones de tristeza persistente, ideas de ruina, pensamientos suicidas, etc. Estos síntomas suelen estar atenuados en los ancianos y más a menudo se presentan manifestaciones como fatigabilidad, dificultades en la concentración, insomnio y pérdida del apetito con disminución del peso; tales manifestaciones suelen ser confundidas por los familiares y los médicos con otro tipo de enfermedades asociadas a la vejez como Alzheimer, Parkinson, ictus o ataques de isquemia transitoria, según un artículo publicado en 1994 por el Journal of Clinical Psychiatry el 50% de los portadores de enfermedad de Parkinson y el 35% de los pacientes con enfermedad de Alzheimer desarrollarán depresión clínica en algún momento.

Algunas de las medicaciones como los glucocorticoides, metildopa, reserpina y algunos beta bloqueantes que las personas mayores reciben habitualmente pueden generar efectos similares a la depresión o agravar los síntomas de ésta.

Las personas mayores padecen situaciones de pérdida más a menudo que ningún otro grupo, pérdida de la aptitud física y mental, pérdida del empleo, pérdida o muerte de amigos, pérdida de la independencia, muerte del cónyuge, anualmente 800.000 personas enviudan en los Estados Unidos y el 20% de ellas reúnen los criterios diagnósticos de depresión mayor.

El suicidio es particularmente frecuente en hombres mayores de 65 años quienes representan el 80% de las muertes por esa causa.

Factores de riesgo de suicidio en el anciano

• Depresión (sin accesos de ira)
• Abandono
• Luto (especialmente en el primer año de la pérdida)
• Aislamiento (viudos, solteros)
• Expectativa de muerte por alguna causa
• Menor organización y complejidad del comportamiento que en el pasado
• Desesperanza inducida
• Institucionalización
• Enfermedad física
• Alcoholismo
• Deseo y decisión racional de proteger a sus sucesores de un desastre económico
• Decisiones filosóficas ( la vida parece no tener más sentido ni placer)
• Deterioro mental orgánico
• Cambios en los patrones de sueño ; pesadillas nocturnas
• Ser varón blanco (mayor incidencia de suicidios que en cualquier otro grupo)

Síntomas de la depresión

- Criterios diagnósticos de depresión mayor

• Deben estar presentes cinco o más de estos síntomas durante el mismo periodo de dos semanas y representan un cambio con respecto a la situación previa.
• Humor depresivo la mayor parte del día, prácticamente todos los días, indicado por la impresión subjetiva del paciente (por ejemplo, sentimientos de tristeza o vacío) u observaciones hechas por otros (por ejemplo, parece lloroso).
• Disminución marcada del interés o el placer en todas o casi todas las actividades, la mayor parte del día, prácticamente todos los días (indicado por la impresión subjetiva del paciente u observaciones hechas por otros).
• Pérdida significativa de peso en ausencia de dieta, o ganancia de peso( por ejemplo, un cambio de más del 5% de del peso corporal en un mes ) o disminución o aumento del apetito prácticamente todos los días.
• Agitación o enlentecimiento psicomotor prácticamente todos los días (observable por otros, no solamente sentimientos subjetivos de nerviosismo o apatía).
• Cansancio o pérdida de energía prácticamente todos los días.
• Sentimientos de desesperanza o culpa excesiva o inapropiada (que pueden ser delirantes) prácticamente todos los días ( no meramente un autorreproche o un sentimiento de culpa por estar enfermo).
• Disminución de la capacidad de pensamiento o concentración o indecisión, prácticamente todos los días (ya sea una observación subjetiva o hecha por otros).
• Pensamientos recurrentes de muerte (no sólo miedo a morir) ideas recurrentes de suicidio sin un plan específico o un intento de suicidio o un plan específico para suicidarse.

Además estos síntomas deben :

• Provocar una enfermedad significativa o el deterioro de funciones sociales, laborales o de otras áreas importantes.
• No ser debidos a los efectos fisiológicos de una sustancia (drogadicción, medicación) o una enfermedad (por ejemplo, hipotiroidismo).
• No ser explicables por un sentimiento de duelo (por ejemplo tras la pérdida de un ser querido, los síntomas persisten más de dos meses o están caracterizados por un deterioro funcional importante, una preocupación morbosa con desesperanza, ideas de suicidio, síntomas psicóticos o enlentecimiento psicomotor).

Consecuencias de la depresión en el anciano

• Deprivación social
• Soledad
• Baja calidad de vida
• nncremento del uso de los servicios de salud
• Deterioro cognitivo
• Deterioro de la realización de las tareas diarias
• Alto riesgo de depresión crónica
• Alto riesgo de suicidio