Estudio sobre el Buen Envejecimiento
Antes de presentar detalles específicos del Estudio sobre el Buen Envejecimiento (WES), es importante señalar que fue un ensayo clínico randomizado (aleatorizado). Este tipo de ensayo es el estándar en investigación aplicada (1). Utilizando un ensayo clínico randomizado ha sido posible identificar claramente a la T.O. como el agente responsable de producir beneficios significativos en la salud y el bienestar. De un modo resumido, se clasificó a los individuos en grupos, cada uno de los cuales era sometido a determinadas condiciones, para poder descartar los efectos de otras variables distintas de la T.O. en la valoración final. Este alto nivel de control estadístico es la razón por la cual, el Estudio sobre el Buen Envejecimiento (WES) se considera un hito en la investigación en este campo.
Como consecuencia de este estudio, la Administración, los usuarios, las empresas privadas dedicadas al campo sociosanitario y los terapeutas ocupacionales, tienen una prueba inequívoca sobre la capacidad de la práctica de la T.O. para mejorar el proceso de envejecimiento. Esta prueba no sólo justifica la intuición sobre el valor que tiene lo que hacemos los terapeutas ocupacionales, sino que sitúa a la T.O. como un componente importante del equipo, dentro del marco actual de cambio en el campo de los cuidados de la salud.
El Estudio sobre el Buen Envejecimiento (WES) se realizó con 361 personas, hombres y mujeres de 60 y más años, de diferente origen racial y con bajos ingresos, que residían en apartamentos de protección oficial de la ciudad de Los Ángeles (California)(2). Durante 9 meses, un tercio de los participantes recibieron T.O., otro tercio fue incluido en un programa de actividades sociales, y el tercio restante no recibió ningún tipo de intervención.
Al grupo que recibió T.O., los terapeutas ocupacionales les enseñaron cómo seleccionar y realizar un conjunto de actividades adaptadas con el objetivo de adquirir hábitos saludables que les fueran satisfactorios. Los autores lo han denominado modificar el estilo de vida (Lifestyle Redesign)(3). Los participantes fueron sometidos a una instrucción teórica y a experiencia directa (por ejemplo, a viajes en grupo) abarcando una amplia gama de actividades. El programa consistió en distintos módulos centrados en temas tales como: ejercicio físico, seguridad en el hogar, protección articular, nutrición, utilización del transporte público, etc., sobre la base de la importancia que supone comprometerse en actividades que tienen sentido para la persona (actividades con propósito). Los mayores recibieron sesiones de dos horas semanales en grupos pequeños además de nueve horas de tratamiento individual a lo largo de los nueve meses.
Los terapeutas ocupacionales ayudaron a los participantes a poner en práctica actividades con propósito en sus hábitos, basándose en un estudio individual de las necesidades de cada anciano (3,4).
El tercio de participantes, perteneciente al grupo control de actividades sociales, realizó juegos, manualidades, asistió a películas y espectáculos, y realizó excursiones en grupo. Estas sesiones fueron dirigidas por monitores que no eran terapeutas ocupacionales. Finalmente al grupo control no sometido a ningún tratamiento, se le realizó la valoración (test y entrevistas) del estudio.
Todos los participantes fueron sometidos a baterías de pruebas de valoración al principio del estudio, al finalizar los nueve meses y seis meses después de haber finalizado la intervención, para valorar su calidad de vida relativa a la salud, su funcionamiento diario y su bienestar psicológico. Los resultados afirman firmemente el valor de la T.O. . Comparando con los otros dos grupos control (entre los cuales, no difiere uno del otro), los mayores que recibieron T.O. mostraron beneficios significativos en las siguientes variables:
- Satisfacción en la vida
- Calidad en la interacción social
- Percepción global de su salud
- Funcionamiento físico
- Vitalidad
- Aptitudes de salud y emocionales para el desempeño de un rol determinado
- Funcionamiento social
- Salud mental
- Disminución del dolor
Para la mayoría, los efectos beneficiosos del tratamiento consistieron en una reducción de la sensación de declinar de la vida en las áreas anteriormente señaladas. También se demostró en el estudio, que los ancianos que obtuvieron un mayor beneficio del tratamiento, fueron aquellos que tenían peor estado de salud en su comienzo. Esto además es alentador, por cuanto ofrece esperanzas a aquellos mayores que tienen un elevado riesgo de perder su autonomía.
Adicionalmente en ausencia de otra intervención posterior, los efectos de la T.O. se mantenían en la valoración que se hizo seis meses después (5). De media, estos mayores que recibieron T.O., mantuvieron el 90% de la ganancia relativa de las variables medidas. Este último efecto va en consonancia con el propósito básico de la T.O., de ayudar a los mayores a promover cambios positivos y duraderos en su actividad diaria.
De todas formas, lo novedoso de este tipo de intervención está, no sólo en los efectos beneficiosos en la salud y bienestar, sino también en la rentabilidad económica (6).
Arlene Bierman, experta investigadora médica de la Agencia Federal para la Investigación del Cuidado de la Salud y la Calidad (Federal Agency for Health Care Research and Quality), una de las agencias que han financiado el Estudio sobre el Buen Envejecimiento (Well Elderly Study) de la Universidad del Sur de California, hizo el siguiente comentario sobre las conclusiones: "Los resultados de la investigación hacen resaltar la enorme promesa de las intervenciones, baratas en tecnología, para mejorar la calidad de vida y prevenir la minusvalía entre la población añosa norteamericana". También mantuvo que: "el ahorro del coste social basado en intervenciones como la T.O. preventiva, puede jugar un papel fundamental". Como muestra más relevante de este reconocimiento, el estudio lo recogió www.usatoday.com (el 29 de agosto de 2002) y www.healthscout.com (el 29 de agosto de 2002), ofreciendo una visibilidad nacional de la profesión. Como informa el artículo de usatoday.com realizado por Joel Hay, profesor asociado de Economía de la Salud: "Comparamos el tratamiento con los estándares de la industria para medir la ratio coste/beneficio con otras terapias como intervenciones quirúrgicas de bypass coronario y tratamiento quimioterápico del cáncer de pulmón. Demostramos que con la T.O. se obtiene un importante rendimiento al dinero que se invierte. Lo que es particularmente importante es la mejoría significativa en la calidad de vida que manifestaron los que realizaron el tratamiento, sin incremento del coste en los cuidados, comparado con los grupos control".
