Linfedema

MATA A 8 MILLONES DE PERSONAS AL MUNDO

Según datos de la OMS, el cáncer es la principal causa de mortalidad a nivel mundial. Se le atribuyen 7,9 millones de defunciones (o aproximadamente el 13% de las defunciones mundiales) ocurridas en 2007. El cáncer de mama se encuentra entre los principales tipos de cáncer que contribuyen a la mortalidad general anual por cáncer, con 548 999 defunciones.

Se considera el de mayor frecuencia en las mujeres occidentales, estimándose que en los países de la Unión Europea, la probabilidad de desarrollar un cáncer de mama antes de los 75 años es del 8%. En España el balance diagnóstico anual es de unos 16 000 casos. El desarrollo de los programas de detección precoz, junto con los avances en el diagnóstico y el tratamiento, han conseguido un aumento en la supervivencia en las mujeres afectadas. Esto nos lleva al estudio de las disfunciones o secuelas presentes tras el control del proceso tumoral, entre las cuales la más frecuente es el linfedema secundario al tratamiento del cáncer de mama. Los últimos estudios revelan que, tras la cirugía (linfadenectomía más tumerectomía o mastectomía) y radioterapia, las secuelas afectan al 25% de las mujeres tratadas por cáncer de mama.

Debido a la frecuencia y disfuncionalidad del proceso y a la justificación de su tratamiento y de su prevención como complicación tras el cáncer de mama, consideramos desarrollar un poco más a fondo el linfedema secundario al tratamiento de cáncer de mama. Todos los medios de prevención y tratamiento que se desarrollan a continuación pueden ser aplicados en aquellos casos en los que la causa del linfedema no es el tratamiento radioquirúrgico del cáncer.

En general, el tiempo medio de aparición del linfedema es de 6 meses tras la intervención quirúrgica, aunque se han descrito numerosos casos en los que aparece tras varios años después de la intervención. Tanto la cirugía (linfadectomía) como la radioterapia se constituyen como los principales factores de riesgo.

Presentación del linfedema

1. Postoperatorio inmediato: debido a la manipulación o el daño producido a las vías linfáticas. Suele ser benigno y remitir a los pocos días.
2. Postoperatorio tardío o inflamatorio: se presenta entre 6 y 8 semanas después de la intervención. Aparece lingangitis o flebitis con eritema, a menudo en relación con procesos inflamatorios derivados de la radioterapia. Se resuelve por sí sólo, sobre todo si se controlan los factores de riesgo.
Efectos de la radioterapia (todos conllevan a la formación de un linfedema).
- Los ganglios linfáticos son radiosensibles, se vacían y se llenan de grasa, por lo que pierden su función.
- Toda la musculatura que recibe radioterapia se fibrosa. Esto provoca una compresión de las zonas vecinas.
- Disminuye el crecimiento de los vasos linfáticos, para evitar el crecimiento del proceso neoplásico.
3. Erisipeloide: aparece tras una agresión externa (picadura, quemadura, lesión leve o incluso un viaje en avión debido a los cambios de presión que también afectan al sistema) que hace que el sistema linfático tenga que trabajar más de lo que puede. Es más doloroso, aparece eritema e inflamación.
4. Insidioso: es el más frecuente. El tiempo de aparición es muy variable. Según el volumen del linfedema puede aparecer dolor o no, pero no aparecen ni eritema ni inflamación.

Síntomas principales

Cuando se inician todos los procesos previos a la formación del edema, el paciente puede referir una serie de síntomas que se consideran como síntomas previos a la formación del linfedema o primeras señales de alarma:

• Sensación de tirantez en el brazo afecto.
• Anillos que aprietan.
• Debilidad del brazo afecto.
• Dolor, achaques o pesadez en el brazo.
• Enrojecimiento, hinchazón o señales de infección.

En ausencia del tratamiento, pueden aparecer los siguientes signos y/o síntomas:

• Dolor y/o pesadez de la zona afectada.
• Aumento de volumen del miembro y problemas estéticos.
• Disminución del arco de movimiento de las articulaciones.
• Disminución y elentecimiento de la circulación.
• Infecciones (hongos) que pueden llegar a desencadenar una linfangitis (infección de los vasos linfáticos).
• Endurecimiento de la piel.
• Celulitis.
• Cambios cutáneos como la hiperqueratosis.
• En casos muy graves, ulceración crónica, necrosis tisular, gangrena, amputación.

¿Qué hacer ante las primeras señales de alarma?

En cuanto refieras las primeras señales de alarma, nuestra recomendación es acudir lo antes posible a tu fisioterapeuta ya que, en este momento, un tratamiento mediante drenaje linfático manual va a resultar mucho más efectivo y permite retrasar la aparición del futuro linfedema.

¿Qué hacer en un primer momento una vez que ya se ha instaurado el linfedema?

• Nuestra primera recomendación es que acudas a tu médico especialista (ginecólogo, especialista en medicina interna, oncólogo, etc.) para que él mismo considere si es necesario realizar alguna prueba complementaria que pueda descartar otras complicaciones. Es muy importante que tu médico descarte cualquier cambio del proceso oncológico y que confirme que no existe riesgo de infección, ya que son dos contraindicaciones absolutas para la aplicación de cualquier técnica fisioterapéutica.
• Una vez hayas consultado con tu médico y descartado cualquier complicación, te recomendamos que acudas a tu fisioterapeuta para comenzar cuanto antes con el tratamiento, ya que su manejo terapéutico es menos complicado cuanto más adaptada es la intervención al inicio evolutivo del linfedema.
• Tanto tu médico como tu fisioterapeuta son los profesionales más adecuados para informarte sobre los cuidados que debes realizar y los factores de riesgo que debes evitar.