El Sístema Linfático y el Drenaje Linfático Manual, DLM

EL TRANSPORTE DE LA LINFA

El sistema linfático está formado por una serie de órganos y un sistema tubular (vasos linfáticos) que recorren todas las regiones del cuerpo, de forma paralela al sistema arterio-venoso, transportando la linfa.
La linfa es una masa líquida que contiene agua y proteínas en su mayor parte, junto con otras células y elementos de deshecho.
El sistema linfático tiene dos funciones fundamentales:

• Función defensiva, gracias a la presencia de los linfocitos.
• Eliminación de sustancias de desecho. Limpia y recoge del medio celular todos aquellos elementos que, por su tamaño, no son capaces de penetrar en el sistema sanguíneo.

De esta forma, el sistema linfático contribuye a mantener la homeostasis de todo el organismo.

El linfedema es una patología del sistema linfático caracterizada por la acumulación de linfa en los espacios intersticiales, sobre todo en el tejido adiposo subcutáneo, causada por una alteración circulatoria del sistema linfático que puede producirse por:

• Existencia de factores congénitos que provoquen un linfedema primario.
• Aparición de un desequilibrio mecánico debido a una interrupción u obstrucción de los vasos linfáticos: linfedema secundario. Aparecen en aquellas personas cuyos vasos linfáticos se encuentran en perfecto estado de salud y funcionamiento, pero que se ven afectados por una serie de trastornos, lesiones o enfermedades que desencadenan el linfedema.

Las causas más frecuentes suelen ser:

• Tratamiento radio-quirúrgico de patologías malignas (cáncer).
• Fenómenos traumáticos.
• Procesos infecciosos.

Esta alteración depende de dos factores: de la carga linfática (cantidad de líquido y proteínas a evacuar por unidad de tiempo) y de la capacidad de transporte (que depende de la integridad estructural del sistema linfático). Cuando se altera el equilibrio entre estos dos factores, se produce una acumulación anormal de proteínas titulares, edema, inflamación crónica y posteriormente fibrosis.