¿Qué es la menopausia?
En la menopausia se produce una disminución paulatina de estrógenos, lo que provoca la cesación progresiva, natural y fisiológica de la menstruación femenina y de su actividad reproductora, en una edad que puede variar entre los 45 y 55 años.
En el periodo previo a la menopausia, que puede abarcar unos años, un 80% de las mujeres manifiestan trastornos en la regla e irregularidades en el ciclo, hemorragias muy abundantes o demasiado escasas. Asimismo, presentan molestias como sofocos, irritabilidad, depresión, insomnio, inestabilidad emocional y nerviosismo, que responden al inicio del cambio hormonal provocado por el agotamiento gradual de la función ovárica. Estos cambios son provocados, básicamente, por la disminución progresiva de la producción de estrógenos, progesterona y testosterona.
En la primera etapa de cambios, la hipófisis, ante la carencia de estrógenos, reacciona con una producción mantenida de gonadotropina que luego irá disminuyendo paulatinamente.
Los estrógenos, además de intervenir en los procesos sexuales y reproductivos, también participan en otras funciones corporales como el metabolismo de los huesos, fijando el calcio; en el metabolismo del colesterol y de las grasas; y en el metabolismo del cerebro, músculos y piel. Asimismo, la testosterona tiene, entre otras, la función de regenerar los tejidos y formar el músculo.
Cuando los ovarios cesan de producir estrógenos, las glándulas suprarrenales les tomarán el relevo en esta responsabilidad, aunque en menor medida. El nivel de estrés actual o de estrés crónico sufrido en el pasado por una mujer, serán factores decisivos en la calidad de vida experimentada durante la menopausia, ya que, si la actividad suprarrenal es excesiva debido a una carga de estrés elevada, la formación de estrógenos disminuirá. Esto se debe a que estrógenos y cortisol tienen un padre común: el colesterol, lo que significa que si gran parte de él es desviado, a través de la testosterona, para la producción de cortisol, no quedará suficiente para producir estrógenos.
Durante la menopausia pueden aparecer síntomas de carácter muy diverso y variar mucho de una mujer a otra. Estos síntomas son de carácter vegetativo, emocional y orgánico.
La carencia de progesterona y sobre todo, de estrógenos, provoca desequilibrios en las funciones vegetativas reguladas por el tronco cerebral.
El síntoma más característico por esta falta de regulación es el llamado sofoco, que no es sino un estado simpaticotónico provocado por la liberación súbita de hormonas luteinizantes. En muchos, estos sofocos van acompañados de insomnio y trastornos del sueño. Al no conseguir llegar a la fase reparadora de sueño profundo (sueño REM) se presentan síntomas como irritabilidad nerviosa, cansancio crónico, falta de concentración y trastornos emocionales y psíquicos.
Asimismo, el epitelio y mucosas genitales, así como la piel y los esfínteres musculares pierden tonicidad debido a la carencia de estrógenos.
Y por último, la insuficiencia estrogénica, disminuye la reabsorción de calcio en el hueso y trastorna el metabolismo del colesterol, disminuyendo el colesterol-HDL y aumentando el colesterol-LDL.
Todos estos factores pueden provocar no sólo, trastornos de carácter sintomático, sino que también aumentan el riesgo de padecer osteoporosis, trastornos cardiovasculares y cambios importantes en el comportamiento de la mujer
