Deportistas de hierro

Un balance negativo de hierro

Para que exista un déficit de hierro es necesario que se presente un balance negativo del mismo; es decir, que sea menor la absorción a las cantidades excretadas diariamente por el organismo. En atletas de resistencia las causas de la alteración en el balance de hierro podrían ser un aporte dietético inadecuado; hematuria; una mala absorción intestinal o un incremento en las pérdidas por hemoglobinuria; sangrado gastrointestinal; pérdida de hierro por sudoración profusa y hemólisis:

• Aporte dietético inadecuado: con la dieta occidental típica es difícil que se cumplan las necesidades de hierro en mujeres en edad fértil. Las pérdidas de hierro por distintas vías en las mujeres suponen una media de 1,4 mg/día, de las que unos 0,6 mg/día corresponden a la menstruación. Si se considera un 10% de absorción del hierro dietético, se requerirán al menos 14 mg/día para que no exista un balance negativo. Sin embargo, la dieta media occidental suministra sólo 5-7 mg de hierro por cada 1.000 kcal, y, por tanto, los consumos medios de 2.000 kcal se asocian a menudo con defi ciencias en hierro. El análisis nutricional de las corredoras de fondo ha revelado que la ingesta media es de 12,5 mg. Por eso, las atletas femeninas en deportes en los que es muy importante una baja proporción de grasa corporal (gimnasia, ballet o carreras de fondo), presentan un alto riesgo de desarrollar deficiencias en hierro debido a un aporte calórico insuficiente. Para los varones la situación es distinta, y un consumo mayor de 2.000 kcal/día resulta suficiente para mantener un balance de hierro positivo.

• Problemas en la absorción: las alteraciones de la absorción parecen contribuir, con frecuencia, a un balance negativo en un elevado número de atletas. El mecanismo que subyace a estos trastornos de la absorción no ha sido determinado, pero se ha sugerido que el entrenamiento intenso produce elevaciones en la saturación de la transferrina plasmática, y esto retardaría la liberación de hierro desde las células mucosales del intestino.

• Hemoglobinuria: la hemoglobinuria (presencia de sangre en orina) a veces asociada a hematuria (presencia de sangre en orina), puede favorecer al desarrollo de anemia en atletas competitivos, especialmente en corredores de grandes distancias. Esta anemia estaría asociada a hemólisis (ruptura de los glóbulos rojos) provocada por el ejercicio. Aparentementa, la hemoglobinuria podría ser más común de lo que se cree, si bien parece ser autolimitada y benigna.

• Sangrado gastrointestinal: es muy frecuente el sangrado del aparato digestivo después del ejercicio intenso. En corredores de marathon se presenta con una frecuencia del 8 al 30%; no se asocia con inflamación ni con hemorragia gástrica y en apariencia es independiente de la edad, tiempo de carrera, sintomatología abdominal, ingestión reciente de vitamina C o ácido acetilsalicílico. El sangrado relacionado con la intensidad del ejercicio puede inducir una disminución en el número de eritrocitos circulantes, y por tanto, aumentar la pérdida de hierro.

• Pérdida de hierro por sudoración: esta forma de pérdida de hierro se ha evaluado en múltiples estudios, durante y después de una sesión de ejercicio. La pérdida depende directamente de la cantidad de sudor, por lo que es mayor en ejercicios intensos de larga duración que se hacen a altas temperaturas. La posible gravedad de esta pérdida depende de las reservas de hierro en el deportista.

• Hemólisis (ruptura de los glóbulos rojos): se ha descrito un incremento significativo en la destrucción de los eritrocitos después del ejercicio físico intenso. Los más afectados por esta condición son los practicantes de atletismo, en especial los corredores de élite. La intensidad de la hemólisis depende de la distancia recorrida y también se ha observado en deportes exigentes, como natación, remo, triatlón y baile aeróbico, así como en carrera no competitiva y en entrenamiento militar riguroso. Una de las causas establecidas de esta hemólisis consiste en que después de un ejercicio fuerte los eritrocitos son más susceptibles al estrés. En corredores de largas distancias, la hemólisis ocurre como consecuencia del repetido impacto del pie sobre la superficie.